World of Tanks всегда была для меня чужой. Это была игра, которая мистифицировала меня на двух уровнях. Первый связан с ее успехом в качестве бесплатной танковой игры. В игре игрок управляет бронированной машиной с видом от первого или третьего лица. Доступно несколько режимов игры, причем игроки могут объединяться с другими игроками для участия в различных командных боях. Управлять танком и стрелять из него довольно просто, но основная часть игровой стратегии связана с позиционированием, знанием карты и местности, а также с умением выбирать лучшие места для прицеливания по вражескому танку. На первый взгляд, это стандартный геймплей артиллерийской войны.

За пределами игры я часто сталкивался с масштабными, хорошо подготовленными мероприятиями World of Tanks для публики и СМИ. Я неоднократно слышал о популярности игры, читал о том, как она возглавляет различные мировые списки free-to-play (подробнее - https://wargaming.tech/premium-tanki), обусловленные большим количеством активной базы игроков. О том, что по доходам она входит в пятерку лучших free-to-play игр для ПК в мире.

Если бы место игры в этих чартах не было достаточным доказательством ее успеха, генеральный директор Wargaming Виктор Кислый стал одним из трех руководителей игровой индустрии, которые были приняты в клуб миллиардеров, разделив компанию с Гейбом Ньюэллом и Маркусом "Нотчем" Перссоном. Задумайтесь об этом на мгновение. Кислый входит в клуб, единственным членом которого является сооснователь Valve (и один из ключевых людей, ответственных за платформу цифровой дистрибуции Steam) и создатель Minecraft, самой продаваемой компьютерной игры всех времен.

И все же, когда я обратился из своего внутреннего круга друзей-игроков к другим, внешним игровым сообществам, я не встретил ни одного активного, преданного игрока в World of Tanks. Большинство геймеров, которых я опросил, даже не были знакомы с этой игрой. Хотя предполагается, что игра имеет обширную, активную базу игроков, казалось, что люди, действительно играющие в нее, ускользали от меня, куда бы я ни пошел.

Вторая причина, по которой World of Tanks сбила меня с толку, заключалась в масштабах ее соревновательных мероприятий. На протяжении многих лет я следил за эспортивными событиями в различных играх: StarCraft 2, Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive и файтинг-гейм, и это лишь некоторые из них. Я играл во все эти игры и понял их популярность - и то, как они привлекают зрителей. Эффекты этих эспорт-сцен часто пересекались в репортажах или были представлены на одних и тех же крупных мероприятиях. Например, даже если я не очень внимательно следил за League of Legends, я постоянно слышал о крупных соревнованиях по этой игре, или когда что-то спорное поднимало волну в Интернете. Новости попадали в поле зрения через мои ленты социальных сетей, через онлайн-сообщества, в которых я состоял, или были хорошо заметны на веб-сайтах, которые я часто посещал.